Livro de poesias dado como perdido no terremoto de São Francisco em 1906 é encontrado e devolvido a biblioteca após mais de um século.
Um livro de poesias considerado perdido desde o terremoto que atingiu São Francisco em 1906 foi devolvido à Biblioteca do Instituto de Mecânica, nos Estados Unidos, mais de 120 anos após o desastre. A obra, uma edição de 1875 intitulada Echoes of the Foot-Hills, reapareceu em abril e chamou a atenção de funcionários da instituição pela preservação de seus vestígios históricos.
O exemplar apresenta manchas do tempo, marcas de fumaça e antigos carimbos da biblioteca, indicando que pode ter sobrevivido ao terremoto e aos incêndios que devastaram grande parte da cidade no início do século 20. O evento, ocorrido em 18 de abril de 1906, foi seguido por incêndios que destruíram cerca de 500 quarteirões e deixaram aproximadamente 3.000 mortos, além de causar perdas significativas em instituições culturais.
Na época, o edifício original do Instituto de Mecânica desabou, resultando na destruição de cerca de 200 mil volumes de seu acervo. A Biblioteca Pública de São Francisco também perdeu 138 mil livros. Dos aproximadamente 15 mil exemplares que estavam emprestados durante o desastre, apenas cerca de 1.500 foram posteriormente devolvidos.
Segundo o gerente e arquivista da biblioteca, Myles Cooper, não há registros que permitam identificar com precisão onde o livro esteve durante o período do terremoto. Uma das hipóteses é que o exemplar estivesse emprestado no momento da tragédia e, por isso, tenha escapado da destruição. Outra possibilidade é que tenha permanecido entre os escombros.
Um dos mistérios em torno da obra está no nome encontrado em seu interior: Agnes Quigley, moradora de São Francisco no final do século 19. A ligação dela com o livro permanece desconhecida, já que os registros de empréstimos da época foram perdidos.
A descoberta foi feita pelo colecionador Randall Tarpey-Schwed, membro da biblioteca, que encontrou o livro à venda por cerca de US$ 35 em um site especializado em obras raras. Ao perceber a possível importância histórica do exemplar, ele adquiriu a obra e providenciou sua devolução à instituição.
Embora não tenha grande valor comercial, o livro foi classificado como uma peça de alto valor histórico. Para Tarpey-Schwed, seu significado vai além do mercado de colecionáveis, representando um registro raro de sobrevivência de um período marcado por destruição.
Fundada em 1854, a Biblioteca do Instituto de Mecânica é uma das mais antigas da Califórnia. Atualmente, reúne mais de 110 mil volumes e cerca de 2.200 famílias associadas. O livro, apesar da idade e dos danos visíveis, permanece em condições de conservação e pode ser consultado na própria instituição.
Para os responsáveis pela biblioteca, o retorno do exemplar simboliza não apenas a recuperação de um item perdido, mas também a preservação de parte da memória histórica de São Francisco e das histórias dos imigrantes e pioneiros que ajudaram a formar a cidade.
O caso reforça a importância da preservação de acervos históricos e destaca como objetos aparentemente comuns podem carregar consigo fragmentos significativos da história.
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